四、消灭东方六国

内部安定了，班底凑齐了，方针确定了，秦王政就要开始翦灭东方六国，实现他的伟大抱负了。

在翦灭六国的过程中，战争是交错进行的。

韩国最靠近秦国，也是六国中最弱的一国。平时，迫于秦国的威势，跟随秦国兼并别国。但是，等到各国形成“合纵”局面，他又成为“合纵”阵营中的先锋，转而攻秦。因此，韩国虽小，也还是秦国的心腹之患。

韩国对秦国是无力抗争的，他只能采取柔软的手段苟延残喘。先是派水利专家郑国到秦国做间谍，建议秦王政开凿运河，想以此疲劳秦国的人力，延缓秦国的东进。结果，运河修成了(即郑国渠)，反而加强了秦国的实力。后来又派韩非去秦国，说服秦国先攻打赵国，想以此延缓韩国的灭亡。结果，韩非又被李斯、姚贾谋害，死在秦国的监狱。

两计未成，韩国只好束手待毙了。

公元前二三一年，韩国被迫向秦国献出残存的一部分南阳地，请为“藩臣”。秦派内史腾带着军队前往接受，并任腾为南阳“假守”(临时代理)。第二年，秦借口韩和赵、魏“合纵”叛秦，派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，把韩地建为颍川郡。韩国灭亡。

战国初年，魏国最强，俨然霸主。可是，自从公元前三四二年齐、魏马陵之战以后，魏国便越过了她的历史高峰，开始走下坡路了。公元前二三八年，秦派杨端和攻取了魏的首垣、蒲、衍氏(都在今河南长垣)，迫使魏国屈服。

公元前二二五年，秦派王贲攻魏，包围了魏都大梁(今河南开封)，掘开黄河、鸿沟水堤，进灌大梁。三个月后，大梁城坏，魏王假当了俘虏，魏国灭亡。

楚在春秋时代，屡霸中原。战国前期，还能撑持局面。怀王、襄王以后，兵挫地削，日渐衰微。公元前二七八年，秦将白起攻破楚都郢城(今湖北江陵纪南城)，迫使襄王迁都于陈(今河南淮阳)。从此，楚国一蹶不振。

公元前二二四年，秦王政想一举消灭楚国，但他很轻敌，不接受老将王翦的意见，派年轻将领李信和蒙武领二十万军队进攻楚国，结果被楚将项燕挫败。秦王政只好再请老将王翦出马。王翦领六十万大军，进入楚境，采取稳健战术，到次年(公元前二二三年)，终于大败楚军，楚将项燕自杀。接着就攻破楚都寿春，俘虏了楚王负刍。明年(公元前二二二年)，王翦更进一步平定了楚国的江南地区，降服了越君(当时越是楚的附庸)，设置了会稽郡。楚国全部灭亡。

赵国自从武灵王实行军事改革，采取“胡服骑射”之后，国力一时大振。长平之战，赵国被秦国打败，军队死亡四十五万。从此，元气大伤。虽然如此，赵国仍是秦国的劲敌。

从公元前二三六年到公元前二三二年，秦、赵两国进行过四次战争，互有胜负，但赵的实力受到进一步的削弱。

公元前二二九年，秦又大举攻赵，兵分两路，王翦一路直下井陉(今河北井陉)，杨端和一路进围邯郸。赵派李牧、司马尚率领大军抗击。一直战到次年，不分胜负。后来，赵国中了秦国的反间计，派赵葱和颜聚代替李牧、司马尚，并杀了李牧。三个月后，王翦大破赵军，杀了赵葱，俘了颜聚。赵王潜逃到东阳(太行山东边)，也做了俘虏。

这时，赵公子嘉率领宗族几百人逃到代郡，自立为代王。公元前二二二年，秦将王贲在灭燕之后，回攻代郡，俘虏了代王嘉。赵国全部灭亡。

燕国地处北边，与中原接触较少。燕昭王时代，招揽人才，进行改革，国力渐强。公元前二八四年，燕与韩、赵、魏、秦联合攻齐。燕将乐毅攻入齐都临淄，下齐七十余城，兵威大振。公元前二七九年，昭王去世，惠王即位，他听信谣言，改用骑劫代替乐毅。于是，齐国田单大举反攻，收回全部失地。从此，燕国每况愈下，屡为齐、赵所败。

公元前二二八年，在无可奈何的情况下，燕太子丹派遣荆轲，刺杀秦王政，结果未遂。

公元前二二七年，秦派王翦、辛胜大举攻燕，燕、代两国联军抵抗，又被秦军击破。次年，秦又征发大军，增援王翦。王翦大破燕军，攻下蓟都(今北京市郊)，燕王喜逃到辽东。

公元前二二二年，秦派王贲进攻辽东，掳燕王喜。燕国灭亡。

齐国在春秋前期，首霸中原。“田氏代齐”之后，还是“七雄”之一，一直与秦国抗衡。可是，自从公元前二八四年被秦、韩、赵、魏、燕五国联军打败，就元气大伤，国势衰败了。

当秦国忙于翦灭韩、魏、楚、赵、燕五国的时候，齐王建既不援助别国抗秦，也不修整本国战备，安于现状，苟且偷生。公元前二二一年，秦将王贲灭燕之后，转而南下攻齐。一战而胜，齐王建被俘。齐国灭亡。

秦自公元前二三○年灭韩开始，到公元前二二一年灭齐为止，首尾十年，尽灭东方六国。